Ah, les braves gens ! 1870

La viñeta

La viñeta formó parte de la serie de caballería de la guerra franco prusiana que desarrollaba junto a Antonio Meseguer para mi colección y quería presentar para la Worldexpo de Versalles de 2025. Aunque todas las figuras hasta ese momento eran independientes se me ocurrió montar una viñeta de tres figuras en una carga, los cazadores de África todavía no estaban en la colección y fueron protagonistas de una de las cargas más afamadas de la guerra.

Breve reseña histórica de la carga

La carga de los Cazadores de África (Chasseurs d’Afrique) durante la retirada francesa del verano de 1870, y específicamente la de Floing (parte de la Batalla de Sedán), representa uno de los actos de sacrificio más heroicos y trágicos de la caballería gala.

En agosto de 1870, el Ejército de Châlons, bajo el mando del mariscal MacMahon, se retiraba hacia la frontera belga, viéndose finalmente rodeado por las fuerzas prusianas en la cuenca de Sedán. El 1 de septiembre de 1870, el desastre era inminente.

El contexto de la retirada

Tras una serie de derrotas en el frente, el ejército francés quedó atrapado en una posición geográficamente indefendible. Mientras la infantería francesa era diezmada por la superior artillería Krupp Prusiana desde las alturas, el general Margueritte recibió la orden de abrir una brecha en las líneas prusianas para permitir la huida del emperador Napoleón III y de los restos del ejército hacia el norte.

La carga en Floing

En las laderas de la localidad de Floing, los regimientos de Cazadores de África —unidades de élite curtidas en las campañas de Argelia y México— se prepararon para lo que parecía una misión suicida. Equipados con sus distintivas casacas azul cielo, pantalones, kepis y fajas rojas y montando caballos principalmente blancos, los jinetes debían cargar cuesta arriba contra una infantería prusiana sólidamente atrincherada. Por si esto fuera poco, antes de iniciar el asalto, el general Margueritte fue mortalmente herido en el rostro por una bala. A pesar de perder a su líder, los cazadores mantuvieron la formación.

Otro elemento en contra del éxito de la carga fue el terreno, pues estaba fragmentado por muros de piedra y vegetación alta, lo que rompía la cohesión de la carga. Aun así, los jinetes se lanzaron tres veces consecutivas contra el muro de fuego alemán…. Y heroicamente perecieron.

Se dice que el rey Guillermo I de Prusia, al observar la valentía de los jinetes franceses desde una colina cercana, exclamó con admiración: «¡Ah, qué valientes!» (Ah, les braves gens !).

Legado histórico

Pese a su determinación, la carga fue inútil desde el punto de vista estratégico. Las descargas cerradas de fusilería prusianas con el fusil Dreyse y la artillería colocada entre las formaciones de infantería destrozaron a los regimientos de cazadores antes de que pudieran alcanzar las líneas enemigas. Casi la mitad de los efectivos perecieron en cuestión de minutos, perdiendo más de 150 jinetes.

Este episodio marcó el fin simbólico de la era de las grandes cargas de caballería contra armas de fuego modernas. La rendición de Napoleón III al día siguiente consolidó la caída del Segundo Imperio, pero la acción de los Cazadores de África en Floing quedó grabada en la historiografía militar como el máximo exponente del honor francés frente a la derrota total.

– ooOoo –

La pintura de las figuras

Ya hemos comentado que Antonio Meseguer es el escultor de las figuras originales (54 mm.) y las modificaciones de los caballos que son un diseño de 3D cults. Como ya sabéis, mi manera de pintar combina técnicas de aerógrafo y pincel, pintando principalmente con la gama de Vallejo.

Lo primero que suelo hacer es estudiar la documentación y las esculturas y seguidamente hago la elección de los tonos a aplicar. Normalmente Base, Sombra y Luces y algún tono intermedio y a partir de aquí….. a jugar.