El descenso del paso del Diablo
Batalla de Hlobane, 28 de marzo 1879. Guerras Zulúes
Un jueves por la tarde, en la reunión semanal albardera en nuestro aula de Getafe, se presentó nuestro querido compañero José Villalba, indicativo ”Kuki”, con un cajón de figuras:
- Hala… coged las que queráis, que yo estas no las voy a pintar –
Pues qué casualidad que apareció uno de esos clásicos de Miniaturas Beneito en 54mm. de los años 90, que siempre me llamó la atención por su dinamismo. Era, en aquellos años, un “Bill Horan” a la española.
Con referencia «Oficial del Natal native Horse 1879. REF MV-11» aún hoy se puede adquirir en el sucesor de Beneito; Hidalgo Miniatures.
En primer lugar la figura, la cual está corriendo, bajando por una ladera, llama la atención que porta un escudo y una lanza corta zulú. Esto le da a la figura, además de una pose dinámica, un aura de desesperación muy atractiva, lo que me motivó a “darla” vida.
En segundo lugar, ya sabéis, reunir información sobre el contexto histórico de la figura, con el fin de enmarcarla en acontecimiento histórico. Esta es una parte que me encanta; no concibo este hobby sin el trabajo de documentación histórica que tanto me apasiona: El conflicto, el lugar de la batalla, los uniformes y equipo… etc.
La información la obtuve del N26 de la colección de Guerreros y Batallas de Osprey en castellano, con el título Fuerzas Británicas en Zululandia y me inspiré en una de las láminas donde aparece un oficial de la Caballería ligera de Frontera, a caballo con otro jinetes, pasándolas canutas, bajando un barranco luchando por su vida.
Un poco de Historia … no mucho
La caballería ligera de frontera en Transvaal durante la Guerra Anglo-Zulú de 1879 jugó un papel importante como fuerza auxiliar del ejército británico, aunque no era parte del ejército regular.
1. Organización y encuadramiento
La caballería ligera de frontera en Transvaal era parte de las fuerzas coloniales auxiliares, no del ejército regular británico. Estas unidades estaban compuestas en su mayoría por voluntarios colonos europeos (boers leales, británicos o colonos locales), organizados en unidades montadas con función de exploración y combate de guerrilla.
Tipos de unidades:
- Mounted Volunteers (Voluntarios Montados): reclutados localmente.
- Mounted Rifles: como los Transvaal Rangers o Natal Mounted Police.
En Transvaal había unidades como los Lydenburg Volunteers o Pretoria Horse, aunque su número fue limitado por la reciente anexión del Transvaal por el Imperio Británico en 1877.
- Caballería Ligera de La Frontera (FLH)
Fuerza de caballería irregular que se alistó por un breve periodo de servicio para la campaña. Constituidos por una fuerza de unos 200 hombres fueron reclutados en la frontera oriental de El Cabo.
Mando: Los cuadros de mando fueron oficiales británicos o colonos terratenientes experimentados, pero bajo control general del Alto Comisionado británico o de comandantes como lord Chelmsford.
2. Mision principal de la Unidades de caballería irregular en la Guerra Zulu
Estas unidades eran altamente móviles, aptas para operar en el terreno accidentado y poco cartografiado de Zululandia. Sus tareas incluían:
- Exploración y reconocimiento.
- Escaramuzas con grupos zulúes.
- Acompañamiento a columnas británicas como pantalla móvil.
Desempeño en la campaña:
El desempeño de estas unidades irregulares fue notable. Participaron en combates menores y en escaramuzas antes y después de las grandes batallas (Isandlwana, Rorke’s Drift).
Por su conocimiento del terreno y movilidad, fueron valiosos para evitar emboscadas o detectar movimiento enemigo.
En general, tuvieron un desempeño respetable, aunque su impacto fue limitado por el pequeño número y por la falta de coordinación con las tropas regulares.
3. Equipo y armamento
La caballería ligera de frontera era más práctica que reglamentaria en cuanto a equipo:
- Monturas: caballos coloniales, resistentes pero no muy veloces.
Armas:
- Rifles (Snider-Enfield, Martini-Henry). Carabinas Swinburne-Henry
- Algunos llevaban revólveres Webley o similares.
- No llevaban lanzas ni sables como los húsares o lanceros del ejército regular.
Accesorios:
- Cinturones de cartuchera, mantas, alforjas, mochilas ligeras.
4. Uniformes
La indumentaria, porque no se puede llamar uniformidad, fue una mezcla de prendas militares y civiles. Su aspecto era más de guerrilleros o comandos que de tropas de línea:
Colores: tonos neutros como caqui, marrón, gris o verde oliva (ropa de faena).
Prendas:
Camisas de algodón, chaquetas ligeras, pantalones de pana de montar.
Pellizas de patrulla de guerra británica fabricadas en lana con adornos negros. Los puños llevaban ribetes de nudo suizo trenzado. En el pecho y en la parte posterior de la chaqueta también se llevaban adornos trenzados negros.
Sombreros anchos tipo “slouch hat” o de ala dura (no cascos coloniales), siempre con un pañuelo rojo para distinguirse.
En ocasiones se permitía cierta individualidad, con prendas civiles adaptadas.
UNIFORMIDAD DE LA FIGURA
Según fuentes, muchos de estos oficiales irregulares, utilizaron la casaca de patrulla de lana azul oscura del modelo de infantería, pues era muy popular a la vez que práctica y unos pantalones de montar de pana inglesa de color caqui de excelente calidad. El Capitán Cecil D’arcy de la Caballería Ligera de Frontera (FLH) que obtuvo una Cruz Victoria en la batalla de Ulundi aparece retratado con esta uniformidad.
BATALLA DE HLOBANE
Este combate acontecido el 28 de marzo de 1879, un día antes de la gran batalla de Kambula, tenía como objetivo realizar una operación de incursión montada para atacar un kraal zulú y capturar ganado, dirigida por el Coronel Redvers Buller, con fuerzas montadas coloniales.
Se trató de un asalto mal coordinado, sin apoyo suficiente, donde las fuerzas británicas, sin tener en cuenta la superioridad de fuerzas enemigas en las inmediaciones, quedaron atrapadas cuando un gran ejército zulú apareció inesperadamente.
Unidades montadas participantes
- Principalmente unidades de caballería ligera de frontera:
- Frontier Light Horse (mayoría sudafricanos blancos y colonos británicos, al mando de Buller).
- Transvaal Rangers.
- Edendale Troop (voluntarios africanos montados).
- Natal Mounted Police.
- Irregular Mounted Units (voluntarios coloniales diversos).
Total aproximado de tropas montadas en la fuerza de Buller: unos 600 hombres.
El Paso del Diablo – Descenso bajo fuego
Durante la retirada caótica del monte Hlobane, las fuerzas montadas se vieron obligadas a descender por un escarpado y angosto desfiladero, conocido desde entonces como el Devil’s Pass:
Este paso el cual se va estrechando entre rocas y matorrales se convirtió en una trampa mortal cuando los zulúes lo rodearon y abrieron fuego con armas capturadas desde posiciones elevadas.
Nótese que la vegetación es en época lluviosa. En marzo la época húmeda había finalizado dando paso a un ambiente seco.
La acción heroica de la caballería ligera del Frontier Light Horse, junto con otras unidades montadas, fue encomiable, esto fue debido a que cubrió la retirada de los rezagados bajo fuego intenso.El Tcol Redvers Buller, se distinguió personalmente por rescatar a soldados heridos y desmontados, acción por la que recibió la Cruz Victoria.
Muchos jinetes murieron atrapados o desmontados en el paso, siendo acuchillados por los zulúes. La disciplina se mantuvo parcialmente gracias a los oficiales coloniales, pero fue un combate desesperado.
El resultado para la caballería ligera fueron unas pérdidas muy altas: decenas de jinetes coloniales murieron (hasta 300 bajas británicas y auxiliares en total en Hlobane). El Frontier Light Horse perdió casi la mitad de sus efectivos.
El combate fue un ejemplo de coraje, pero también de fallo estratégico por parte del mando británico (Lord Chelmsford había subestimado el movimiento zulú).
Pintura
El uniforme de la figura, consta de dos elementos principales: la casaca de patrulla de infantería en lana azul y los pantalones de pana de montar en color caqui.
Casaca
- Set de azules Andrea
Pantalon de montar
- Base marrón tierra mate 70873+ 70837 arena clara mate.
- Luces, subidas con este último color.
Carnaciones
- Base arena oscura, 70847 y un poco de marrón rojizo 70985.
- Luces base más carne base 70815 y para los golpes de luz carne clara 70928.
Sombrero
- El sombrero gris piedra 70884 subidas con gris medio 70987 y últimas luces con marrón cubierta 70986.
Escudo
- Marrón
- El escudo marrón rojizo 70985 como base y luces con marrón rojo 70982 y marrón naranja 7098. Para el color claro arena clara
- Color claro
- Base:Marrón corcho 70843+ Arena clara
- Luces: Base+Blanco pergamino 70820 70837
- Sombras: Sombra tostada mate 71040 diluida con médium acrílico.
Cueros
- Base: Marrón caoba 70846
- Luces: Base+marrón naranja 7098. Matices rojos y naranjas.
- Sombras: tinta liquitex tierra de sombra tostada.
- Matear con barniz satinado acrílico.
Lanza
- Punta de lanza
- Gris Azul marina oscuro 70898 y subidas gris pálido 70990 y luces en blanco
- La madera
- Madera nueva pancer ace 311 subida con arena marrón 70876 Sombras con tinta liquitex de sombra Tostada.
Trerreno
Para el terreno utilice le color camuflaje pardo claro 71035 model air subido con arena clara.
Tratamiento con pigmentos de colores oxido claro, óxido oscuro arena desierto clara etc. mezclados para obtener tonos rojizos. Aplicados directamente en seco con pincel hasta obtener lis tonos deseados. Después fijados con fijador para pigmentos
Las plantas están hechas con ovillos de mar y plantas estándar pintadas en colores amarillentos y terroso.
Miguel Ángel García Bartolomé
